New York 1985, svět potemněl kvůli strachu a paranoie. Svět, kde si normální smrtelníci kdysi nasadili masky, aby bojovali proti zločinu, a nyní se snaží před svojí identitou utéct. Svět, kde nejnebezpečnější ze zbraní – všehoschopný superčlověk změnil celkové rozložení sil a neúprosně posunul svět k nukleární půlnoci. Svět, kde zoufalí muži, tváří v tvář Armagedonu, vymýšlí zoufalá opatření.
To je svět filmu Strážci-Watchmen, adaptace nejslavnějšího komiksu všech dob, svět filmu, který divákům přináší visionářský režisér Zack Snyder.
Nápis nastříkaný sprejem ve tmavé, špinavé uličce New Yorku je to, co Strážce znepokojuje: “Kdo ohlídá Strážce?” Režisér Snyder nápis upřesňuje: “Kdo má právo říkat, co je správné a co ne? A kdo dohlíží na ty, kteří určují, co je správně a co ne?”
Strážci-Watchmen se poprvé objevily jako limitovaný, dvanáctidílný komiksový seriál. V letech 1986 – 1987 ho vydalo nakladatelství DC Comics, později bylo upraveno do současné, proslulé podoby komiksové knihy. Krví potřísněná tvář smajlíka na titulní straně, hodiny s rafičkami ukazující za minutu půlnoc a dvanáctidílná struktura jsou symboly bohaté, obsáhlé práce, která je dlouhodobě ceněna za to, že povznesla komiks na nový druh umění: Jako jediný komiks v historii byl v roce 2005 zařazen časopisem Time mezi “100 nejlepších anglicky psaných knih od roku 1923 do současnosti.”
Po vydání našli Strážci-Watchmen ohlas především u generace, která vyrůstala v době hrozby nukleární války. Komiks, jako jedna z prvních knih, nahlas vyslovil znepokojení a nejistotu doby, strach a hrůzu ze síly a jejího zneužití a tíhu obav a bezmoci, kterou každý den zažívali obyčejní lidé, jež držitelé moci považovali za nevýznamné. Od doby prvního vydání se zástup skalních fanoušků mnohonásobně rozrostl a jejich počet se stále zvyšuje.
“80. léta se nesla ve znamení obav ze Studené války – vyhrotí se situace, co se potom stane, jak křehká je naše společnost a jak málo stačí, aby bylo všechno smeteno ze zemského povrchu,” připomíná autor a ilustrátor komiksu Dave Gibbons. “Ačkoliv v dnešní době tyto obavy opadly, existují jiné hrozby, díky kterým tady strach a nejistota budou stále.”
Komiks rozbil běžnou představu o superhrdinech a v příběhu představil postavy “více lidské než super”, normální lidi, kteří mají osobní i morální problémy, bojují s nezdary a neurózami, a kteří až na Dr. Manhattana nemají žádné mimořádné schopnosti. Původní tým Minutemen tvořili Silhouette, Silk Spectre, Komediant, Hooded Justice, Captain Metropolis, Nite Owl, Mothman a Dollar Bill. Další generace dobrodruhů v maskách, kteří jsou hlavními hrdiny zmiňovaného komiksového dobrodružství, jsou Silk Spectre II, Nite Owl II, Rorschach, Dr. Manhattan, Ozymandias a Komediant, který jako jediný byl převzat z týmu Minutemen. Každý představuje jiný druh síly, posedlosti a nenormálnosti. Jiný druh superhrdiny.
Strážci-Watchmen byli díky své tajemnosti, spletitému, víceúrovňovému vyprávění a dialogům, použitým symbolům, časové souběžnosti, návratům do minulosti a fikci dlouho považováni za jedinečné ve své třídě a proto fakticky nezfilmovatelné.
Producenti Lawrence Gordon a Lloyd Levin více než dekádu doufali, že není pozdě a že se vyplatí počkat na správnou chvíli a správného režiséra, který oživí knihu způsobem, jakým si zaslouží. “Jako velký milovník komiksů, jsem Strážce-Watchmen přečetl hned, když poprvé vyšli. Bylo to výjimečné, nic takového jsem nikdy nečetl. Naprosto jsem se s tím světem ztotožnil. Nápad s hodinami, pohled na lidské smýšlení a výpravný způsob vyprávění – to všechno z toho dělá napínavé a provokativní čtení,” říká producent Levin.
Ještě při práci na filmu 300: Bitva u Thermopyl vyjádřil Zack Snyder svůj zájem Strážce režírovat.
Snyder se rozhodl, že knihu převede na plátno v podobě, která bude maximálně podobná komiksové předloze. Žádná změna doby, zdůraznění některé z postav na úkor ostatních, nic takového. Vše by bylo v neprospěch příběhu.
“Všichni říkali, že Strážci-Watchmen jsou nezfilmovatelný komiks,” připouští Zack Snyder. “Příběh je celkem jednoznačný, ale uvnitř je velká zápletka s mezinárodním dosahem a příkladným padouchem, prostě vším, co čekáte od příběhu o superhrdinech. Všechno je propracované do nejmenšího detailu – od postav, přes výpravu po způsob vyprávění, jestli jde o návrat do minulosti, pohled do budoucnosti nebo paralelní děj. Způsob uspořádání je místy velmi tradiční a jindy velmi neobvyklý. Autoři komiksu jakoby nezapomněli na žádný specifický žánr, jsou zde zastoupeny všechny, což dohromady tvoří jedinečný celek.”
Scénář Davide Haytera a Alexe Tsea zachoval komiksovou podobu superhrdinů jako velmi lidských postav, které jsou vystaveny stejným společenským a psychogickým tlakům jako kdokoliv jiný.
“Strážci-Watchmen ukazují víc než jen jednoznačně klidné superhdiny. Nabízí různé možnosti, proč si obléct kostým a vydat se do boje proti zločinu,” říká producent Gibbons. “Jste tak trochu blázen? Rozkrájel byste se pro ostatní? Co se stane, pokud kromě těchto vlastností budete navíc mít nadpřirozené schopnosti?”